Chapitre 4 : Lancement du tournoi Kyle et Priak marchaient dans les rues d’Exotica. L’Humain et le Butarien avaient troqué leurs armures contre des tenues plus civiles et plus discrètes. Ils parcouraient ainsi les rues de la ville sans attirer l’attention. En même temps, vu le nombre de personnes qui peuplaient rues, il était difficile d’attirer l’attention pensa Kyle. Shad leur avait donné la mission d’infiltrer les différents commerces d’Exotica. Les rues d’Exotica étaient entièrement bordées par des étales où des vendeurs de toutes les espèces criaient les bienfaits et la bonne qualité de leurs produits. Ici chaque désir pouvait être assouvi grâce à toutes ces étales : les armes et les munitions en tout genre représentaient la majorité des ventes mais on pouvait aussi trouver des pièces de vaisseaux et d’armures, des drogues courantes comme le sable rouge et même des esclaves.
En plus des étales qui avaient été installées par ceux ne venant qu’une fois par an pour le tournoi, il y avait des boutiques fixes à l’aspect beaucoup plus soigné. Elles étaient ouvertes toutes l’année et qui proposaient pour la plupart les mêmes produits. Cependant d’autres vendaient toutes sortes de produits en rapport avec le tournoi : tee-shirts, vestes, peluches à l’effigie des anciens gagnants ou encore des places V.I.P dans les gradins. Mais toutes ces boutiques sans exception servaient de couverture au marché noir de Zéphoria et c’était sur ce marché que l’on trouvait les produits de meilleure qualité mais aussi les plus chers.
Kyle et Priak entrèrent dans une boutique qui selon sa vitrine était spécialisée dans la vente de vêtements en rapport avec le tournoi. A peine étaient-ils entrés qu’un Yagh vint à leur rencontre. Le monstre mesurait au moins 2,5 mètres de haut et était aussi large que l’Humain et le Butarien réunis.
« -Que puis-je faire pour vous messieurs ? » commença le Yagh de sa voix puissante qui, contrairement à ce qu’aurais pu penser Kyle et Priak, était aussi sympathique et pas du tout menaçante.
« -Nous sommes ici pour faire des affaires, et nous allons être direct, nous voulons accéder aux meilleures marchandises d’Exotica et d’après ce que nous savons vous pouvez nous y aider. » répondit Priak.
« -Et on vous a bien conseillé, mais le marché noir n’est pas accessible à n’importe qui. » répondit le Yagh dont la voix était devenue glaciale.
« -Nous faisons partie de l’équipe d’un contrebandier Drell dont je suis sûr que la réputation est parvenue jusqu’ici » dit Priak. Le Butarien était plus sérieux qu’à son habitude. Shad lui avait confié une mission et il ferait tout pour l’accomplir.
« -Je connais de nombreux contrebandiers Drell, quel est le nom du votre ? » demanda le Yagh qui s’était placé derrière son comptoir.
Priak s’était alors déplacé devant ce dernier pendant que Kyle s’était placé sur le côté un peu plus en retrait. De là où il était, l’Humain pouvait facilement dégainer son arme si la situation s’envenimait. Mais il doutait que son pistolet lourd puisse venir à bout du Yagh. C’est pourquoi il avait prévu quelques explosifs dont il avait le secret.
« -Notre chef est connu sous de nombreux noms mais je suis sûr que le nom de Shad Tanos vous dit quelque chose » répondit Priak.
L’évocation du nom de Shad eut l’effet voulu par le Butarien, le Yagh en face de lui se raidit et les traits de son visage se firent plus durs.
« -J’ai effectivement entendu parler de ce Shad Tanos, sa réputation n’est plus à faire et je serais heureux de faire affaire avec un des plus grands contrebandiers de cette galaxie. Suivez-moi je vous prie. » répondit finalement le Yagh.
L’imposant individu quitta alors son comptoir et appuya sur un bouton caché dans le mur derrière lui. Un morceau du mur disparut alors, laissant place à des escaliers qui descendaient vers les sous-sols de la ville. Priak regarda Kyle et lui esquissa un sourire discret. Les deux coéquipiers emboitèrent alors le pas au Yagh et commencèrent la descente vers le marché noir d’Exotica.
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Shad, Iryana et Silas se dirigeaient vers l’Exotica Stadium qui dominait le paysage en face d’eux. Arrivés devant l’imposante structure ils se séparèrent. Chacun alla vers l’accueil réservé à leurs espèces respectives. Shad se retrouva face à une magnifique Drell qui portait une longue robe blanche. Après une petite visite de la boutique officielle et du stade, elle abandonna devant l’entrée des participants. Shad présenta son inscription au garde qui le laissa passer. Un humain, majordome, l’accueillit juste après son passage des portes et le guida jusqu’à un ascenseur qui s’enfonçait dans le sol sous le stade. A la sortie de l’ascenseur un autre majordome vint à la rencontre de Shad.
« Bonjour monsieur Marek, vous êtes le 698ième participant. Veuillez attendre le départ de la compétition ici je vous prie. » dit-il après remis à Shad une plaque avec son numéro inscrit dessus.
Shad était impressionné par le nombre de personnes réunies devant lui. Il se trouvait dans une sorte de hangar souterrain immense et très haut de plafond. Il remarque qu’il n’y avait aucuns gradins et comprit alors que la première partie du tournoi ne se déroulait pas ici. Il remarqua aussi une plateforme à l’opposé de là où il était entré. Pendant qu’il observait les alentours et les différents participants il fut rejoint par Iryana qui portait le numéro 692 et par Silas qui portait quant à lui le numéro 701. Le petit groupe alla alors se placer contre un mur non loin de l’entrée.
Au bout d’une vingtaine de minutes Shad remarqua un jeune garçon adossé contre le mur non loin de lui. Un homme à la carrure importante commença à lui parler mais le jeune garçon n’y prêtait aucune attention. Shad fit alors signe à Iryana et à Silas de faire quelques pas en arrière. Il savait reconnaître un véritable combattant quand il en avait un sous les yeux et ce garçon allait surement mettre une raclée à cette brute. Effectivement le jeune garçon dégaina son épée et entama un mouvement qui serait fatal pour son adversaire. Mais avant que la lame n’entame la chair de l’homme à terre, un majordome, identique à celui qui avait accueilli Shad, tira sur la lame du garçon et elle tomba au sol en face de Shad. Après une remarque du majordome le jeune garçon alla chercher son épée et le Drell la poussa de son pied dans direction.
« -Très beaux mouvement petit, mais je ne sais pas si tu fais bien de te faire remarquer dès maintenant. » dit Shad.
« -Merci. Aurais-tu préféré que je me laisse frapper ? De toute manière nous sommes destinés à nous entretuer les uns les autres alors autant commencer maintenant. » répondit Ike.
« -Oui mais désormais tu es une cible, reste dans l’ombre et tu survivras peut-être jusque la deuxième phase du tournoi. »
« -Serais-ce une menace Drell ? Je peux te parier que j'arriverais au bout de ce tournoi et je pourrais même être celui qui mettra fin à tes jours. »
« -Tu es encore jeune et il est évident que tu manques encore d’expérience. De plus j'ai eu un aperçu de ton style de combat alors que tu ignores tout de moi.» termina Shad avant de rejoindre Iryana et Silas.
Une heure après l’altercation entre les deux Humains tous les participants au tournoi étaient rassemblés. Des écrans géants s’allumèrent au-dessus de la plateforme que Shad avait repérée. Ces écrans affichèrent alors 4 silhouettes qui vinrent se placer sur cette plateforme, au-dessus de la foule. Grâce aux écrans Shad put les distinguer clairement, il y avait un Turien, un Krogan, un Butarien et une Asari. Shad devina alors qu’ils étaient en présence des organisateurs du tournoi. L’Asari prit finalement la parole devant les 1 086 combattants réunis à cette occasion.
« -Bonjour à toutes et à tous ! Aujourd’hui vous êtes réunis pour prendre part à un des plus grands évènements que la galaxie a connu. Cette année encore le nombre de participants est record : 1 086 combattants vont s’affronter afin de gagner ce tournoi. Mais comme vous avez pu le remarquer, nombreux sont ceux qui n’atteindront jamais le sol de l’arène du stade. Seuls 32 d’entre vous participeront à la phase finale qui se déroulera dans l’Exotica Stadium sous les yeux de milliers de spectateurs hurlant dans les gradins. »
L’Asari prit une pause, regarda fixement les participants pour que ces mots soient compris et imprimés par tous. Finalement c’est le Turien qui continua.
« -Aujourd’hui commence le tournoi. Aujourd’hui vous participerez à la première phase. Aujourd’hui la moitié d’entre vous seront éliminés. La majorité abandonneront, réalisant qu’ils ne sont pas de taille pour ça, et d’autres mourront. »
Tout comme l’Asari, le Turien prit une pause. Shad pensa alors qu’ils avaient un goût prononcé pour la mise en scène. Le Butarien prit à son tour la parole.
« -Cette première phase du tournoi est simple. En dessous de cette plateforme se situent 20 portes que vous emprunterais un par un. Cela vous mènera dans un labyrinthe, immense et truffé de pièges je ne vous la cache pas. Une fois placé à votre point de départ vous attendrez le signal qui signifie le début de l’épreuve. Celle-ci consiste à trouver l’unique sortie du labyrinthe le plus rapidement possible, en vie. Seuls les 543 premiers seront qualifiés pour la deuxième phase du tournoi. »
Le Butarien fit lui aussi une pause et c’est alors le Krogan qui prit la parole.
« -543 d’entre vous seulement. Autant vous dire que tous les coups sont permis dans le labyrinthe. Vous tomberez sur des choses dont la plupart des gens de cette galaxie ignore l’existence. Mais vous tomberez aussi sur d’autres participants et c’est là que le vrai tournoi commence. Allez-vous vous tourner vers la coopération ou vers la confrontation ? Peu importe vos choix, tous ce que vous ferait sera filmé par les nombreuses caméras du labyrinthe et retransmis en direct dans toute la ville. Un dernier détail, cette phase n’a pas de limite de temps, elle durera jusqu’à ce que 543 d’entre vous ait atteint la sortie. Quand ça sera la cas, un signal retentira dans le labyrinthe et tous participants encore à l’intérieur sera disqualifié et pourra rentré chez lui. »
Le Krogan fit une longue pause, la plupart des participants avait les yeux fixés sur les 20 portes encore fermées. Shad remarqua cependant certains individus qui à l’écoute des organisateurs s’étaient décomposés, le Drell sut alors qu’ils ne savaient pas dans quoi ils s’étaient embarqués. Finalement c’est l’Asari qui prit la parole en dernière.
« -Nous ne vous souhaitons pas bonne chance car la chance ne vous sauvera pas dans ce labyrinthe. Montrez à tous ce dont vous êtes capable ! » dit-elle en ouvrant ses bras au-dessus de la foule qui s’exclama d’une seule voix. A peine eut-elle fini que les portes s’ouvrirent et les participants commencèrent à s’y engouffrer un par un.
Shad dit à Iryana et Silas que l’objectif une fois à l’intérieur était d’atteindre coûte que coûte la sortie et qu’il ne fallait pas perdre de temps à essayer de se retrouver. L’Asari et le Turien acquiescèrent et ils passèrent tous les trois une porte différente. Après ces portes, chaque participant était conduit à une place préalablement définie dans le labyrinthe et il devait attendre à cette place que tout le monde soit placé et que la première phase commence.
Au bout de quelques minutes Shad se retrouva alors sur un socle au milieu d’une grande pièce. Il s’attendait à voir un labyrinthe classique avec des couloirs étroits et sans plafonds. Mais il n’avait pas vu juste pour une fois. Le labyrinthe était en réalité une ancienne ville souterraine. Exotica avait été bâtie sur les ruines de cette antique cité. Celle-ci formait un immense cercle autour du seul point d’accès à la surface : une gigantesque tour qui surplombait toute la ville. Shad la voyait de là où il était. Il vit alors que la cité se trouvait en réalité dans une immense caverne et que la tour montait jusqu’au plafond de celle-ci.
« Cette tour débouche surement juste en dessous du stade. Vu la conformation de la ville, plus je m’approcherais de la tour et plus il y aura de pièges. J’aurais aussi plus de risques de croiser un autre candidat. » dit le Drell à voix haute.
Soudain un signal retentit dans toute la cité. La première phase avait commencé. Shad avança alors en direction de la sortie de la pièce où il se trouvait mais à peine avait-il fait quelques pas qu’une dalle s’enfonça sous son pied. Elle déclencha un piège. Des aiguilles en métal furent expulsées par des petits orifices dans chaque mur. Shad effectua un salto arrière et place ses mains de chaque côté de son corps avant d’envoyer une onde de choc biotique tout autour de lui qui repoussa facilement chacune des aiguilles.
« -Classique. » dit Shad le sourire aux lèvres.
Il sortit alors de la pièce où il se trouvait en se demandant combien étaient déjà mort avec ce premier piège. Il se retrouva alors dans une rue dans la cité. Il entendit soudain un fracas et vit un Humain tombé du bâtiment en face duquel il se trouvait. Le jeune homme d’une vingtaine d’année tomba au sol, du sang coulant de sa bouche. Il tentait de se relever quand un autre Humain sauta à son tour du bâtiment et lui brisa la nuque. L’homme se tourna ensuite vers Shad. Il mesurait environ 1,90 mètre et avait une musculature très développée. Il avait le crâne rasé et des tatouages recouvraient son torse nu.
« -Celui-ci ne représentait pas un gros défi, et je doute qu’un Drell ne fasse mieux mais je m’en contenterais. »
L’Humain se mit alors à courir en direction de Shad. Celui-ci ne bougea qu’au dernier moment avant l’impact. Il passa derrière l’homme et lui asséna un coup de pied dans les côtes puis derrière le genou. L’imposant Humain tomba sur les genoux avec deux côtes cassées. Shad prit sa tête entre ses mains et il put voir la surprise dans les yeux de son adversaire avant de lui briser la nuque.
Après ça Shad regarda les deux corps qui se trouvaient devant lui. Il déplorait la mort d’individus mais il avait une mission et il ferait tout pour l’accomplir. Le tournoi avait commencé.
